英語の慣用句や副詞句として、映画やドラマ、日常英語表現「now and then」の意味と正しい使い方を解説。「時々」「今や昔」といったニュアンスの違いや、日常会話で使える例文を交えて紹介
英語の日常会話やニュース、ビジネスシーンのチャットなどで「now and then」というフレーズを見聞きしたことはないでしょうか。直訳すると「今とそれから」となりますが、実際の英語圏では全く異なるニュアンスで広く使われている重要な熟語表現です。
本稿では、ネイティブスピーカーが自然に使っている「now and then」の正確な意味と使い方を、豊富な例文とともに分かりやすく解説します。また、類似表現との違いや混同しやすいポイントについても整理していきましょう。
「now and then」の基本の意味と「時々」を表すニュアンス
英語表現における「now and then」の最も一般的な意味は、「時々」「たまに（＝from time to time, sometimes）」です。日本語の「ときどき」と同じように、規則的ではなく、気まぐれに、あるいは思い出したかのように発生する頻度を表します。
この表現が持つ独特のニュアンスは、「いつもではないが、途中で（now）から別の時点（then）の間に、ぽつりぽつりとそれが起きる」という時間の広がりを感じさせるところにあります。毎日ではないけれど、長いスパンで見れば何度か経験するような事柄によく使われます。
例えば、日常会話において以下のようなシチュエーションで自然に登場します。
・I see him around town now and then.
（私は街で彼を時々見かける。）
・We still get together for coffee now and then.
（私たちは今でも時々集まってコーヒーを飲む。）
「今や昔」や「時折の変化」を表すもう一つの意味
「now and then」には、「時々」という意味のほかに、文脈によって「今や昔」や「かつてと現在の対比」「時折の〜」といったニュアンスを帯びることがあります。
時間の経過とともに状況が変化するさまや、過去の記憶と現在の様子をふと行き来するような場面で使われます。英語の文学作品やエッセイ、あるいは映画のセリフなどでは、単なる頻度を表すだけでなく、情緒的な時の流れを感じさせるスパイスとして機能します。
また、日本語の「時折」という言葉が持つ、少し詩的で落ち着いた響きとも重なるため、翻訳の際にも文脈に応じた繊細な読み取りが求められるポイントです。
日常会話で役立つ「now and then」の例文集
実際の英会話や文章でどのように使われているのか、具体的なシチュエーション別の例文を確認してみましょう。
1. 頻度を表す場合（時々・たまに）
・Even though we live in different cities, we talk on the phone now and then.
（私たちは住んでいる街が違うけれど、時々電話で話す。）
・It’s good to treat yourself to your favorite food now and then.
（たまには自分の好きなご馳走を自分に食べさせてあげるのも良いものだ。）
2. 文頭や文末での配置バリエーション
「now and then」は、文頭、文中、文末のどこに置いても自然に収まる汎用性の高さが特徴です。
・Now and then, she likes to take a completely offline weekend.
（時々、彼女は完全にネットから離れた週末を過ごすのが好きだ。）
| 表現・フレーズ | 主な意味・ニュアンス | 英語での使用頻度・イメージ |
|---|---|---|
| now and then | 時々、たまに、折に触れて | 日常会話からフォーマルまで幅広く使われる標準的な表現 |
| from time to time | 時々、折々 | now and thenとほぼ同義だが、やや落ち着いた響きがある |
| sometimes | 時々 | 最も一般的で、頻度の度合いが比較的高い（30%〜50%程度） |
| every now and then | 時々、たまに | now and thenを少し強調したリズムの良い表現 |
「sometimes」や「from time to time」との違いと使い分け
「時々」を意味する英語には、「sometimes」「from time to time」「every now and then」など、いくつかの選択肢があります。ネイティブスピーカーはこれらをどのように使い分けているのでしょうか。
「sometimes」は、その中で最も頻度が高く、日常の幅広い場面でストレートに使われます。「50%くらいの確率でそうする」といったニュアンスを含みます。
一方で「now and then」や「from time to time」は、「ときどき（だけど頻度は高くない、思い出した頃にある）」というスポット的なニュアンスが強くなります。そのため、毎日のルーティンではなく、「気が向いたとき」「ふとした拍子に」起こる出来事にぴったりです。
【now and then 意味】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：「every now and then」という表現も見かけますが、「now and then」と違いはありますか？
A1：意味上の大きな違いはありません。「every」が頭に付くことで「時々〜することもある（毎回のようではないが定期的・反復的に）」というリズム感やニュアンスが少し強調されますが、実際の会話ではほぼ同じように置き換え可能です。
Q2：ビジネスメールやフォーマルな文書で「now and then」を使っても失礼になりませんか？
A2：日常会話やカジュアルなエッセイ、ブログ等では非常に自然ですが、硬いビジネス文書や公式なレポートでは、よりフォーマルな「occasionally」や「from time to time」を選ぶ方が無難です。
Q3：「then and there」という似た熟語を見たのですが、どういう意味ですか？
A3：「then and there」は「その場ですぐに」「即座に」という意味になり、「now and then（時々）」とは全く異なる意味の別のイディオムです。混同しないよう注意しましょう。
「now and then」は、「時々」「たまに」という日常的な頻度を表現するだけでなく、言葉に少し味わいや時間の広がりを持たせてくれる便利なフレーズです。
「sometimes」ばかり使ってしまいがちな英会話のなかに「now and then」を織り交ぜることで、表現のバリエーションがぐっと豊かになります。ぜひ、ご自身の日常会話や文章作成の中で自然に使ってみてください。
